Iż-żidiet qawwija fil-prezzijiet tal-materja prima tal-batteriji mill-bidu tal-2021 qed jikkawżaw spekulazzjoni dwar il-qerda tad-domanda jew dewmien, u wasslu għat-twemmin li l-kumpaniji tal-karozzi jistgħu jibdlu l-preferenzi għall-vetturi elettriċi tagħhom.

L-irħas pakkett tradizzjonalment kien litju-ħadid-fosfat, jewLFP.Tesla ilha tuża LFP għall-mudelli entry-level tagħha magħmula fiċ-Ċina mill-2021. Manifatturi oħra tal-karozzi bħal Volkswagen u Rivian ħabbru wkoll li se jużaw LFP fl-irħas mudelli tagħhom.

Batteriji tan-nikil-kobalt-manganiż, jew NCM, huma għażla oħra. Jeħtieġu ammont simili ta' litju biexLFP, iżda jinkludi l-kobalt, li huwa għali u l-proċess ta' produzzjoni tiegħu huwa kontroversjali.

Il-prezz tal-metall kobalt żdied b'70% din is-sena. In-nikil ra taqlib reċenti wara tnaqqis qasir fil-prezz tal-LME. Il-prezz tan-nikil għal tliet xhur qed jinnegozja f'firxa intra-day ta' $27,920-$28,580/mt fl-10 ta' Mejju.

Sadanittant, il-prezzijiet tal-litju żdiedu b'aktar minn 700% mill-bidu tal-2021, u dan wassal għal żieda kbira fil-prezzijiet tal-pakketti tal-batteriji.
Skont S&P Global Market Intelligence, l-ispejjeż tal-metall tal-batteriji Ċiniżi f'Marzu żdiedu b'580.7% fuq is-sena għall-batteriji LFP fuq bażi ta' dollaru kull kilogramma, u telgħu għal kważi $36/kwh. Il-batteriji NCM żdiedu b'152.6% matul l-istess perjodu għal $73-78/kwh fi Frar.

"Il-modlitjużdied fil-prezz matul dawn l-aħħar 12-il xahar. Huwa skont iżgħar milli tistenna [kontra NCM] u ladarba żżid fatturi ta’ prestazzjoni hija deċiżjoni aktar diffiċli milli kieku kienet. Forsi trid tirrinunzja għal xi prestazzjoni għall-ispiża, iżda llum il-ġurnata mhuwiex ħafna irħas.” qal bejjiegħ wieħed tal-idrossidu tal-kobalt.

"Tabilħaqq kien hemm tħassib, għaliex l-ispiża tal-LFP kienet qed tirriskja wisq għas-segment li timmira għalih, li huma batteriji bi prezz baxx," qabel sors produttur tal-litju.

“M’hemm l-ebda alternattivi ovvji għall-batteriji b’livell għoli ta’ nikil (dawk li fihom 8 partijiet nikil jew aktar) fuq medda qasira sa medja ta’ żmien. Ir-ritorn għall-batteriji NMC b’livell baxx ta’ nikil jerġa’ jintroduċi tħassib dwar l-użu tal-kobalt, filwaqt li l-batteriji LFP għadhom ma jistgħux jaqblu għalkollox mal-prestazzjoni tal-firxa u għandhom ukoll karatteristiċi relattivament sfavorevoli f’temperatura baxxa meta mqabbla mal-batteriji b’livell għoli ta’ nikil,” Alice Yu, analista anzjana, S&P Global Market Intelligence.

Filwaqt li l-kimika preferuta fiċ-Ċina hija l-batterija LFP, huwa ġeneralment preżunt li l-NCM se jkollha rwol akbar fis-swieq tal-UE – fejn il-konsumaturi jippreferu karozzi li jeħduhom madwar il-pajjiż jew bejn il-kontinent bl-inqas ħlasijiet.

“Meta nħarsu lejn id-disinn ta’ impjanti tal-batteriji, irridu neżaminaw il-flessibbiltà. Bħalissa hemm parità fil-prezzijiet bejn l-LFP u l-NCM. Jekk l-LFP jerġa’ jsir ħafna irħas nistgħu forsi nagħtu prijorità lill-produzzjoni, iżda bħalissa għandna nipproduċu NCM għax huwa prodott ta’ kwalità għolja.”, qal OEM tal-karozzi.

It-tieni OEM tal-karozzi tenna dak il-kumment, “Il-batteriji LFP se jkunu hawn għal vetturi ta’ livell bażiku, iżda mhux adottati għal karozzi premium”.

Fattur limitanti

Il-provvista tal-litju tibqa' ta' tħassib kbir għas-suq tal-EV u xi ħaġa li tista' twaqqaf lil kwalunkwe kumpanija milli taqleb faċilment għall-LFP.

Riċerka minn S&P Global Commodity Insights turi li jekk il-minjieri tal-litju kollha fil-pipeline jidħlu fis-seħħ fil-perjodu ta' żmien propost, bl-ispeċifikazzjonijiet it-tajba tal-materjal tal-grad tal-batterija, xorta se jkun hemm nuqqas ta' 220,000 tunnellata metrika sal-2030, jekk wieħed jassumi li d-domanda tilħaq iż-2 miljun tunnellata metrika fi tmiem id-deċennju.

Il-biċċa l-kbira tal-produtturi tal-litju tal-Punent għandhom l-akbar porzjon tal-produzzjoni tagħhom ibbukkjata taħt kuntratti fit-tul, u l-konvertituri Ċiniżi kienu impenjati kemm bir-rekwiżiti tal-kuntratti spot kif ukoll dawk fit-tul.

“Hemm diversi talbiet [spot], iżda m’għandniex materjal disponibbli fil-mument,” qal is-sors tal-produttur tal-litju. “Għandna volumi disponibbli biss meta klijent ikollu xi problema, jew jikkanċella kunsinna għal xi raġuni, inkella kollox ikun ibbukkjat,” żied jgħid.

It-tħassib dejjem jikber dwar il-litju, u metalli oħra tal-batteriji, li qed isiru l-fattur limitanti li jmexxi l-adozzjoni tal-EV wassal lill-manifatturi tal-karozzi biex jinvolvu ruħhom dejjem aktar fin-naħa upstream tal-industrija.

General Motors se tinvesti fl-iżvilupp tal-proġett tal-litju Hell's Kitchen ta' Controlled Thermal Resources f'California. Stellantis, Volkswagen u Renault ingħaqdu ma' Vulcan Resources biex jiżguraw materjal mill-proġett Zero Carbon fil-Ġermanja.

Alternattiva għall-jone tas-sodju

Minħabba d-defiċits mistennija fil-provvista tal-litju, il-kobalt u n-nikil, l-industrija tal-batteriji ilha tesplora alternattivi. Il-batteriji tal-jone tas-sodju huma kkunsidrati bħala waħda mill-aktar għażliet promettenti.

Il-jone tas-sodju tipikament juża l-karbonju fl-anodu u materjali minn kategorija magħrufa bħala Prussian Blue fil-katodu. Hemm "serje ta' metalli li jistgħu jintużaw fuq il-Prussian Blue, u dan ivarja skont il-kumpanija," skont Venkat Srinivasan, direttur taċ-Ċentru Kollaborattiv Argonne għax-Xjenza tal-Ħażna tal-Enerġija (ACCESS) ibbażat fl-Istati Uniti.

L-akbar vantaġġ għall-jone tas-sodju huwa l-ispiża aktar baxxa tal-produzzjoni tiegħu, qalu sorsi. Minħabba l-abbundanza tas-sodju fid-dinja, dawn il-pakketti ta' batteriji jistgħu jiswew kważi 3%-50% inqas mill-batteriji tal-jone tal-litju. Id-densità tal-enerġija hija komparabbli ma' LFP.

Contemporary Amperex Technology (CATL), waħda mill-akbar produtturi tal-batteriji fiċ-Ċina, is-sena l-oħra żvelat l-ewwel ġenerazzjoni tagħha ta’ batterija tas-sodium-ion, flimkien mas-soluzzjoni tal-pakkett tal-batteriji AB tagħha, li wriet li kienet kapaċi tintegra ċelloli tas-sodium-ion u ċelloli tal-litju f’pakkett wieħed. Il-proċess tal-manifattura u t-tagħmir tal-batterija tas-sodium-ion huma kompatibbli mal-batterija tal-litju attwali, qalet CATL.

Iżda qabel ma l-jone tas-sodju jkun jista' jilħaq skala kummerċjali sinifikanti, jeħtieġ li jiġu indirizzati xi tħassib.

Għad hemm xi titjib xi jsir fuq in-naħat tal-elettrolit u tal-anodu.

Meta mqabbel ma' batterija bbażata fuq LFP, il-jone tas-sodju huwa aktar b'saħħtu meta jiċċarġja, iżda aktar dgħajjef meta jiċċarġja.

Il-fattur ewlieni li jillimita huwa li dan għadu fadal xi żmien biex ikun disponibbli fil-livell kummerċjali.

Bl-istess mod, saru biljuni ta’ dollari f’investimenti fil-katina tal-provvista tal-jone tal-litju bbażata fuq kimiċi rikki fil-litju u n-nikil.

“Żgur li nħarsu lejn il-jone tas-sodju iżda l-ewwel irridu niffokaw fuq it-teknoloġiji li diġà jeżistu u li npoġġu l-impjant online,” qal manifattur tal-batteriji.