Il-kriżi tal-enerġija provokata mill-gwerra fl-Ukrajna tista’ tkun tant distruttiva ekonomikament kemm għar-Russja kif ukoll għall-Unjoni Ewropea li eventwalment tista’ tnaqqas it-tnejn bħala potenzi kbar fix-xena dinjija. L-implikazzjoni ta’ din il-bidla—li għadha mhix mifhuma sew—hija li jidher li qed nimxu malajr lejn dinja bipolari ddominata minn żewġ superpotenzi: iċ-Ċina u l-Istati Uniti.

Jekk nikkunsidraw il-mument ta’ dominanza unipolari tal-Istati Uniti wara l-Gwerra Bierda bħala li dam mill-1991 sal-kriżi finanzjarja tal-2008, allura nistgħu nittrattaw il-perjodu mill-2008 sa Frar ta’ din is-sena, meta r-Russja invadiet l-Ukrajna, bħala perjodu ta’ kważi-multipolarità. Iċ-Ċina kienet qed tikber malajr, iżda d-daqs ekonomiku tal-UE—u t-tkabbir qabel l-2008—tawha pretensjoni leġittima bħala waħda mill-akbar potenzi tad-dinja. Ir-riżurġenza ekonomika tar-Russja minn madwar l-2003 ’l hawn u s-saħħa militari kontinwa tagħha poġġewha fuq il-mappa wkoll. Mexxejja minn New Delhi sa Berlin sa Moska faħħru l-multipolarità bħala l-istruttura l-ġdida tal-affarijiet globali.

Il-kunflitt tal-enerġija li għaddej bejn ir-Russja u l-Punent ifisser li l-perjodu ta’ multipolarità issa spiċċa. Għalkemm l-armament ta’ armi nukleari tar-Russja mhux se jisparixxi, il-pajjiż se jsib ruħu sieħeb żgħir f’sfera ta’ influwenza mmexxija miċ-Ċina. Sadanittant, l-impatt relattivament żgħir tal-kriżi tal-enerġija fuq l-ekonomija tal-Istati Uniti se jkun ta’ faraġ kbir għal Washington ġeopolitikament: Id-dbiel tal-Ewropa fl-aħħar mill-aħħar se jiddegrada l-poter tal-Istati Uniti, li ilha tqis lill-kontinent bħala ħabib.

L-enerġija rħisa hija l-pedament tal-ekonomija moderna. Għalkemm is-settur tal-enerġija, fi żminijiet normali, jammonta għal frazzjoni żgħira biss tal-PDG totali għall-biċċa l-kbira tal-ekonomiji avvanzati, għandu impatt kbir fuq l-inflazzjoni u l-ispejjeż tal-input għas-setturi kollha minħabba l-ubikwità tiegħu fil-konsum.

Il-prezzijiet Ewropej tal-elettriku u l-gass naturali issa huma qrib l-10 darbiet il-medja storika tagħhom fid-deċennju ta’ qabel l-2020. Iż-żieda massiva ta’ din is-sena hija kważi kollha kemm hi dovuta għall-gwerra tar-Russja fl-Ukrajna, għalkemm ġiet aggravata minn sħana estrema u nixfa dan is-sajf. Sal-2021, l-Ewropa (inkluż ir-Renju Unit) kienet tiddependi fuq l-importazzjonijiet Russi għal madwar 40 fil-mija tal-gass naturali tagħha kif ukoll sehem konsiderevoli tal-bżonnijiet tagħha taż-żejt u l-faħam. Xhur qabel l-invażjoni tagħha tal-Ukrajna, ir-Russja bdiet timmanipula s-swieq tal-enerġija u żżid il-prezzijiet tal-gass naturali, skont l-Aġenzija Internazzjonali tal-Enerġija.

L-enerġija tal-Ewropa tiswa madwar 2 fil-mija tal-PDG fi żminijiet normali, iżda żdiedet għal madwar 12 fil-mija minħabba ż-żieda fil-prezzijiet. Spejjeż għoljin ta’ din il-kobor ifissru li ħafna industriji madwar l-Ewropa qed inaqqsu l-operazzjonijiet jew jagħlqu kompletament. Il-manifatturi tal-aluminju, il-produtturi tal-fertilizzanti, il-funderiji tal-metall, u dawk li jagħmlu l-ħġieġ huma partikolarment vulnerabbli għall-prezzijiet għoljin tal-gass naturali. Dan ifisser li l-Ewropa tista’ tistenna reċessjoni profonda fis-snin li ġejjin, għalkemm l-istimi ekonomiċi ta’ kemm hi profonda jvarjaw.

Biex inkunu ċari: L-Ewropa mhux se tifqir. Lanqas in-nies tagħha mhux se jiffriżaw dan ix-xitwa. Indikaturi bikrija jissuġġerixxu li l-kontinent qed jagħmel xogħol tajjeb biex inaqqas il-konsum tal-gass naturali u jimla t-tankijiet tal-ħażna tiegħu għax-xitwa. Il-Ġermanja u Franza t-tnejn nazzjonalizzaw utilitajiet ewlenin—bi spiża konsiderevoli—biex jimminimizzaw it-tfixkil għall-konsumaturi tal-enerġija.

Minflok, ir-riskju reali li qed jiffaċċja l-kontinent huwa t-telf tal-kompetittività ekonomika minħabba t-tkabbir ekonomiku bil-mod. Il-gass irħis kien jiddependi fuq fidi falza fl-affidabbiltà Russa, u dik spiċċat għal dejjem. L-industrija se taġġusta ruħha gradwalment, iżda dik it-tranżizzjoni se tieħu ż-żmien—u tista’ twassal għal dislokazzjonijiet ekonomiċi ta’ wġigħ.

Dawn l-inkwiet ekonomiċi m'għandhom x'jaqsmu xejn mat-tranżizzjoni tal-enerġija nadifa jew mar-rispons ta' emerġenza tal-UE għat-tfixkil fis-suq ikkawżat mill-gwerra fl-Ukrajna. Minflok, jistgħu jiġu attribwiti għad-deċiżjonijiet tal-passat tal-Ewropa li tiżviluppa vizzju għall-fjuwils fossili Russi, speċjalment il-gass naturali. Għalkemm sorsi rinnovabbli bħall-enerġija solari u r-riħ jistgħu eventwalment jissostitwixxu l-fjuwils fossili fil-provvista ta' elettriku rħis, ma jistgħux faċilment jieħdu post il-gass naturali għal użi industrijali—speċjalment peress li l-gass naturali likwifikat (LNG) importat, alternattiva spiss imfaħħra għall-gass mill-pajpijiet, huwa konsiderevolment aktar għali. Għalhekk, it-tentattivi minn xi politiċi biex jagħtu t-tort lit-tranżizzjoni tal-enerġija nadifa għat-tempesta ekonomika li għaddejja mhumiex f'posthom.

L-aħbar ħażina għall-Ewropa tkompli tkabbar xejra li kienet teżisti minn qabel: Mill-2008, is-sehem tal-UE fl-ekonomija globali naqas. Għalkemm l-Istati Uniti rkupraw mir-Riċessjoni l-Kbira relattivament malajr, l-ekonomiji Ewropej tħabtu ħafna. Xi wħud minnhom ħadu snin biex jerġgħu jikbru biss għal-livelli ta’ qabel il-kriżi. Sadanittant, l-ekonomiji fl-Asja kienu qed ikomplu jikbru b’rati tal-għaġeb, immexxija mill-ekonomija enormi taċ-Ċina.

Bejn l-2009 u l-2020, ir-rata ta’ tkabbir annwali tal-PDG tal-UE kienet medja ta’ 0.48 fil-mija biss, skont il-Bank Dinji. Ir-rata ta’ tkabbir tal-Istati Uniti matul l-istess perjodu kienet kważi tliet darbiet ogħla, b’medja ta’ 1.38 fil-mija fis-sena. U ċ-Ċina kibret b’pass mgħaġġel ta’ 7.36 fil-mija fis-sena matul l-istess perjodu. Ir-riżultat nett huwa li, filwaqt li s-sehem tal-UE fil-PDG globali kien akbar minn dak kemm tal-Istati Uniti kif ukoll taċ-Ċina fl-2009, issa huwa l-aktar baxx mit-tlieta.

Saħansitra fl-2005, l-UE kienet tammonta għal sa 20 fil-mija tal-PDG globali. Din se tammonta għal nofs dak l-ammont biss fil-bidu tas-snin 2030 jekk l-ekonomija tal-UE tiċkien bi 3 fil-mija fl-2023 u l-2024 u mbagħad terġa’ tibda r-rata ta’ tkabbir fietel tagħha ta’ qabel il-pandemija ta’ 0.5 fil-mija fis-sena filwaqt li l-bqija tad-dinja tikber bi 3 fil-mija (il-medja globali ta’ qabel il-pandemija). Jekk ix-xitwa tal-2023 tkun kiesħa u r-reċessjoni li ġejja tkun severa, is-sehem tal-Ewropa fil-PDG globali jista’ jonqos saħansitra aktar malajr.

Agħar minn hekk, l-Ewropa tinsab ferm lura minn potenzi oħra f'termini ta' saħħa militari. Il-pajjiżi Ewropej ilhom inaqqsu l-infiq militari għal għexieren ta' snin u ma jistgħux faċilment jikkumpensaw għal din in-nuqqas ta' investiment. Kwalunkwe infiq militari Ewropew issa—biex jikkumpensa għaż-żmien mitluf—jiġi bi prezz ta' opportunità għal partijiet oħra tal-ekonomija, u potenzjalment joħloq aktar xkiel għat-tkabbir u jisforza għażliet diffiċli dwar tnaqqis fl-infiq soċjali.

Is-sitwazzjoni tar-Russja hija probabbilment aktar gravi minn dik tal-UE. Veru, il-pajjiż għadu qed jikseb dħul enormi mill-bejgħ tal-esportazzjoni taż-żejt u l-gass, l-aktar lejn l-Asja. Madankollu, fit-tul, is-settur Russu taż-żejt u l-gass x'aktarx li se jmur lura—anke wara li tintemm il-gwerra fl-Ukrajna. Il-bqija tal-ekonomija Russa qed titħabat, u s-sanzjonijiet tal-Punent se jċaħħdu lis-settur tal-enerġija tal-pajjiż mill-kompetenza teknika u l-finanzi tal-investiment li jeħtieġ b'mod iddisprat.

Issa li l-Ewropa tilfet il-fiduċja fir-Russja bħala fornitur tal-enerġija, l-unika strateġija vijabbli tar-Russja hija li tbigħ l-enerġija tagħha lill-klijenti Asjatiċi. Fortunatament, l-Asja għandha ħafna ekonomiji li qed jikbru. Sfortunatament għar-Russja, kważi n-netwerk kollu tagħha ta’ pipelines u infrastruttura tal-enerġija bħalissa huwa mibni għall-esportazzjonijiet lejn l-Ewropa u ma jistax faċilment idur lejn il-lvant. Se jieħu snin u biljuni ta’ dollari biex Moska terġa’ torjenta l-esportazzjonijiet tal-enerġija tagħha—u x’aktarx li ssib li tista’ ddur biss fuq it-termini finanzjarji ta’ Beijing. Id-dipendenza tas-settur tal-enerġija fuq iċ-Ċina x’aktarx li tittrasferixxi għal ġeopolitika usa’, sħubija fejn ir-Russja ssib ruħha tilgħab rwol dejjem aktar inferjuri. L-ammissjoni tal-President Russu Vladimir Putin fil-15 ta’ Settembru li l-kontroparti Ċiniża tiegħu, Xi Jinping, kellha “mistoqsijiet u tħassib” dwar il-gwerra fl-Ukrajna tissuġġerixxi d-differenza fil-poter li diġà teżisti bejn Beijing u Moska.

 

Nuqqas ta’ ikel—u prezzijiet għoljin għal dak li hu disponibbli—jistgħu joħolqu problema saħansitra akbar f’dawn ir-reġjuni milli l-enerġija. Il-gwerra fl-Ukrajna ħassret il-ħsad u r-rotot tat-trasport ta’ ammonti vasti ta’ qamħ u qmuħ oħra. Importaturi ewlenin tal-ikel bħall-Eġittu għandhom raġuni biex ikunu nervużi dwar l-inkwiet politiku li ħafna drabi jakkumpanja ż-żieda fil-prezzijiet tal-ikel.

Il-punt kruċjali għall-politika dinjija huwa li qed nimxu lejn dinja fejn iċ-Ċina u l-Istati Uniti huma ż-żewġ potenzi dinjija ewlenin. It-twarrab tal-Ewropa mill-affarijiet tad-dinja se jagħmel ħsara lill-interessi tal-Istati Uniti. L-Ewropa hija—fil-parti l-kbira—demokratika, kapitalista, u impenjata għad-drittijiet tal-bniedem u ordni internazzjonali bbażata fuq ir-regoli. L-UE mexxiet ukoll lid-dinja fir-regolamenti relatati mas-sikurezza, il-privatezza tad-dejta, u l-ambjent, u ġiegħlet lill-korporazzjonijiet multinazzjonali jtejbu l-imġieba tagħhom madwar id-dinja biex jaqblu mal-istandards Ewropej. It-twarrab tar-Russja jista’ jidher aktar pożittiv għall-interessi tal-Istati Uniti, iżda jġorr ir-riskju li Putin (jew is-suċċessur tiegħu) jirreaġixxi għat-telf ta’ statura u prestiġju tal-pajjiż billi jattakka b’modi distruttivi—possibilment anke katastrofiċi.

Hekk kif l-Ewropa qed titħabat biex tistabbilizza l-ekonomija tagħha, l-Istati Uniti għandhom jappoġġjawha meta jkun possibbli, inkluż billi jesportaw xi wħud mir-riżorsi tal-enerġija tagħha, bħall-LNG. Dan jista’ jkun aktar faċli jingħad milli jsir: l-Amerikani għadhom ma qamux għalkollox għall-ispejjeż tal-enerġija tagħhom stess li qed jogħlew. Il-prezzijiet tal-gass naturali fl-Istati Uniti ttriplikaw din is-sena u jistgħu jiżdiedu hekk kif il-kumpaniji Amerikani jippruvaw jaċċessaw swieq qligħa tal-esportazzjoni tal-LNG fl-Ewropa u l-Asja. Jekk il-prezzijiet tal-enerġija jiżdiedu aktar, il-politiċi Amerikani se jkunu taħt pressjoni biex jirrestrinġu l-esportazzjonijiet biex jippreservaw l-affordabbiltà tal-enerġija fl-Amerika ta’ Fuq.

Meta jiffaċċjaw Ewropa aktar dgħajfa, dawk li jfasslu l-politika tal-Istati Uniti se jkunu jridu jikkultivaw ċirku usa' ta' alleati ekonomiċi li jaħsbuha l-istess f'organizzazzjonijiet internazzjonali bħan-Nazzjonijiet Uniti, l-Organizzazzjoni Dinjija tal-Kummerċ, u l-Fond Monetarju Internazzjonali. Dan jista' jfisser aktar kuntatt ma' potenzi medji bħall-Indja, il-Brażil, u l-Indoneżja. Madankollu, l-Ewropa tidher diffiċli biex tiġi sostitwita. L-Istati Uniti bbenefikaw għal għexieren ta' snin minn interessi u fehim ekonomiku kondiviż mal-kontinent. Sal-punt li l-piż ekonomiku tal-Ewropa issa qed jonqos, l-Istati Uniti se jiffaċċjaw reżistenza aktar iebsa għall-viżjoni tagħhom għal ordni internazzjonali li tiffavorixxi b'mod ġenerali d-demokrazija.